Por Luis Ramon Lopez

EL SANTO CERRO, La Vega.-Es una tradicion que cada año, miles de devotos acuden en peregrinación desde La Vega y las ciudades más allegadas.

Algunos suelen salir desde sus hogares el 23 de septiembre e incluso a tempranas horas de la madrugada del 24 hacia el santuario de la Virgen en el Santo Cerro, La Vega. Luego de la procesión, los devotos participan de las eucaristías que se realizan en este importaante dia religioso..

Cada dia 24 de septiembre los dominicanos, veneran con gran fervor religioso su dia en el Santo Cerro. 

La historia relata que en el año 1218, en España, la Santísima Virgen se le apareció a San Pedro Nolasco; se dice que su aparición fue con el motivo de que este auxiliara a los perseguidos por sus creencias religiosas, mártires llevados a lugares lejanos. Esta advocación mariana nace en España y se difunde por el resto del mundo.

Inspirado por la Virgen, San Pedro Nolasco se dedica a la misericordia de los cristianos perseguidos por los musulmanes. Desde ese entonces, los padres mercenarios extienden por todo el mundo la devoción a la Virgen de las Mercedes.

Siendo Gobernador de La Española Don Diego Gómez de Sandoval, el 8 de septiembre de 1615 ocurrió un fuerte terremoto (de grado IX en la escala de Mercalli) en la isla, con numerosas réplicas durante por lo menos 40 días.

La ciudad de Santo Domingo fue severamente afectada, muriendo alrededor de 24 personas. Entonces el Cabildo de Santo Domingo declaró a la Virgen de las Mercedes «Patrona de La Española«.

Su culto se celebraba en los aniversarios del mencionado terremoto, 8 de septiembre, pero en 1740, por Real Cédula, su festividad fue cambiada para el 24 de septiembre.

Con la Independencia nacional, en 1844, la Virgen de las Mercedes fue declarada como Patrona de la República Dominicana.

En el país, su santuario se encuentra en un pequeño cerro, el Santo Cerro, a cuyo pie se encontraba la antigua ciudad de La Concepción de La Vega (La Vega Vieja).

En algunas ciudades de la República Dominicana como Cabrera, Constanza, Hato Mayor, Imbert (Bajabonico), Pimentel y Sabana Grande de Palenque, la Virgen de Las Mercedes es patrona espiritual, y cada año celebran fiestas patronales en su conmemoración.

LA OTRA HISTORIA

En marzo de 1495 Cristóbal Colón, acompañado de unos cuantos españoles, tuvo que enfrentar a un crecido número de indios acaudillados por un cacique. Levantaron una trinchera y junto a ella colocaron una gran cruz de madera.

Los indios lograron desalojar a los españoles, quienes de inmediato se replegaron a un cerro. Mientras tanto los indios prendieron fuego a la cruz y con hachas intentaban destruirla, sin poder lograrlo. Ante la agresividad de los indios, Colón y la mayoría de la tropa decidieron retirarse del lugar. Sin embargo el mercedario Fray Juan Infante, confesor de Colón, que llevaba consigo una imagen de Nuestra Señora de las Mercedes, exhortó a los españoles a seguir combatiendo y les prometió la victoria en nombre de la Virgen.

Al día siguiente las fuerza de Colón obtuvieron una increíble victoria frente a los indios, quienes se dispersaron por los montes. Luego de este suceso se construyó un santuario a Nuestra Señora de las Mercedes en la misma cumbre del cerro donde Colón colocó la milagrosa cruz.