Por Nicolás Arroyo Ramos
EL VIEJO SAN JUAN, Puerto Rico: El Viejo San Juan es el nombre dado al centro histórico de San Juan, Capital de Puerto Rico, una antigua y legendaria ciudad, dueña de una bonita historia, leyendas y recuerdos que retratan el pasado de una comunidad orgullosa de su pasado, amante de sus héroes y alegre de su presente.
Los arquitectónicos monumentos, antiguos edificios, numerosos museos, atractivas plazas, multicolores murales y gigantescas estatuas, -abundan en el corazón del Viejo San Juan-, y guardan los recuerdos de un pasado encantador de una comunidad con trayectoria de lucha revolucionaria con afán de mantener viva en la memoria de este pueblo cada una de las hazañas que se han escenificados en estas tierras y rinde tributo a cada uno de los protagonistas.
Recorrer las principales calles de este emblemático pueblo de Puerto Rico, nos adentra a conocer a conocer su pasado y a conocer a los protagonistas, los orígenes, evolución y el desarrollo social, político y económico de una comunidad legendaria, marcada por el contraste del colorido que da vida y expresa la razón de ser de un pueblo que rinde tributo a sus héroes y guarda en estas obras de arte su pasado encantador.
Sus calles son adoquinadas, mientras que los edificios son antiguos y restaurados con pinturas realizadas por artistas locales y nacionales, se remontan al siglo XVI y XVII, cuando la isla era española. Además, el distrito se caracteriza, por la gran cantidad de plazas públicas e iglesias, que incluyen la Catedral Metropolitana de San Juan, donde se alberga la tumba del explorador español Juan Ponce de León.
En cada una de estas calles se confunden los visitantes nacionales y los turistas extranjeros que buscan encontrarse con los encantos de la ciudad más preservada de América desde el siglo XV, donde también se puede observar el verdadero estilo de vida y la arquitectura realizada por los españoles de aquellos tiempos. El Viejo San Juan abunda las tiendas, restaurantes, hoteles, iglesias antiguas, hoteles.
Buscando en los orígenes:
Juan Ponce de León, fundó en 1508, la ciudad de Cáparra (llamada así por la provincia de Cáceres en España, lugar de nacimiento del entonces gobernador de los territorios españoles en el Caribe, Nicolás de Ovando).
Las Ruinas de Caparrase conocen como el sector Pueblo Viejo en Guaynabo. En 1509, Caparra fue abandonada y mudada a un lugar al que se le llamó en ese momento “Puerto Rico”, un nombre que evocaba el de un puerto similar en las Islas Canarias.
Recoge la historia que en 1521, el nombre “San Juan” se añadió, y al establecimiento original se le dio el nombre formal de “San Juan Bautista de Puerto Rico”, siguiendo la tradición de bautizar las ciudades con un nombre formal y con el nombre original que le dio Cristóbal Colón, honrando a Juan el Bautista.
Casa Blanca: Construida en 1521, Casa Blanca sirvió como la primera fortificación del asentamiento y la residencia de los descendientes de Juan Ponce de León hasta mediados del siglo XVIII. Antes del siglo XIX, el área fuera de las murallas de la ciudad que ocupaba el lado este de la Isla Vieja de San Juan, estaba casi deshabitada.
En 1838, la llamada zona de Puerta de Tierra tenía una población de 168 residentes, principalmente de ascendencia africana.4 Según un censo realizado en 1846, la población había aumentado a 223 habitantes que vivían en 58 casas. El 3 de marzo de 1865, el gobierno municipal de San Juan aprobó una resolución promoviendo la expansión de la ciudad a través de la Puerta de Tierra que incluía el plan para demoler las murallas de la ciudad a lo largo del lado este.
El 28 de mayo de 1897, la demolición del muro comenzó oficialmente después de que la Reina María Cristina de Austria4 emitiera una proclama. Para el año 1899, la población de Puerta de Tierra había aumentado a 5,453; mientras que el área que comprende la antigua ciudad amurallada tenía una población civil de aproximadamente 18,103 habitantes.
El Sitio Histórico Nacional de San Juan fue establecido en 1949 para preservar fortificaciones históricas en el Viejo San Juan. El sitio histórico fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.
La Fortaleza junto con el Sitio Histórico Nacional de San Juan fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) en 1983.6 El casco (ciudad vieja dentro de las murallas de la ciudad) de San Juan fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1972, y fue designado Monumento Histórico Nacional en 2013.
Castillo San Felipe del Morro, el Castillo San Cristóbal, el Fortín de San Gerónimo y el Palacio de Santa Catalina (también conocido como La Fortaleza), sirvieron como defensa principal de la ciudad que estuvo sujeta a numerosos ataques. La Fortaleza continúa funcionando como la mansión ejecutiva del Gobernador.
Catedral de San Juan Bautista
La Catedral de San Juan Bautista, ubicada dentro de la ciudad amurallada del Viejo San Juan, es la catedral más antigua del hemisferio occidental, su construcción de estilo neoclásico data de 1529.
En la actualidad la Catedral es la sede de la Arquidiócesis de San Juan, la Iglesia fue nombrada Basílica Menor por el Papa Pablo VI el 25 de enero de 1978, por petición del Cardenal Luis Aponte Martínez, Arzobispo de San Juan.
El Convento
El Convento es un antiguo Convento Carmelita que fue inaugurado como el Monasterio de Nuestra Señora del Carmen de San José en 1651, está situado frente de la Catedral de San Juan Bautista. El 9 de diciembre de 1903 el Convento fue clausurado por el Arzobispo de San Juan.
Paseo de La Princesa
El Paseo de la Princesa es una explanada del siglo XIX a las afueras y a lo largo de las murallas de la ciudad. Dedicada a la Princesa de Asturias Isabel II (Futura reina de España). Alineado con faroles antiguos, árboles, estatuas, bancos, carros fruteros y artistas callejeros, este romántico paseo termina en la magnífica fuente Raíces, una característica escultura y agua impresionante que representa la ecléctica herencia de los taínos, africanos y españoles de la isla. Aquí también se encuentra la sede de la Compañía de Turismo de Puerto Rico.
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