Por Nicolás Arroyo Ramos

SANTIAGO.-Productores de tabaco de 26 paises representando organizaciones de Argentina, Brasil, Colombia, Estados Unidos, Guatemala, Méjico, Nicaragua y República Dominicana, se reunieron en Santiago de los Caballeros, República Dominicana, del 29  al 30 de Junio de 2016, en la cumbre «Las Américas RD Santiago 2016», en la que analizaron la problemática tabacalera de 30 millones de productores en el mundo, y  la que concluyó demandando de los gobiernos defender la producción agrícola de la hoja.

 Los productores presentes en la jornada mundial discutieron en profundidad los desafíos que enfrentan millones de productores de tabaco del mundo y han dedicado especial atención a la 7ª Conferencia de las Partes (COP7) del Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) de la OMS, que tendrá lugar el próximo mes de Noviembre en India.

  Insisten en el hecho de que cultivan una cultura que abastece un mercado legal de 900 millones de consumidores en en el mundo y esta cultura proporciona medios de subsistencia a millones de productores, trabajadores del campo y sus familias en toda América y en el resto del mundo, siendo esta la minoria  que tiene menos derecho.

 Los productores están seriamente preocupados con la caída de la demanda para su cultivo como consecuencia de medidas de reglamentación tales como el extremo aumento de impuestos, y muchos de estos países dependen  de las divisas que genera la exportación del tabaco.

Así mismo, causa especial inquietud los recientes poderes otorgados a la FDA de los EEUU, con una nueva legislación, que le concede autoridad para regular otros productos como los cigarros y puros y que podría significar la alteración del empaquetado de estos productos aniquilando su identidad cultural y  aumentando significativamente los costes de registro de marcas, perjudicando seriamente a un sector que en países como República Dominicana, supone gran parte de los ingresos de divisas extranjeras y es un gran generador de empleo.

Estas medidas crean fuertes incentivos para el mercado ilegal con un crecimiento exponencial en muchos países de las Américas, desestimando los objetivos del control de tabaco. El empaquetado genérico no ha tenido visible en la reducción de consumo y tendría efectos devastadores si fuera extendido al mercado de los cigarros.

 Los productores en la reunión aceptan la necesidad de la regulación del consumo de los productos de tabaco pero insisten, en el equilibrio, basado en evidencia científica, de la reglamentanción para que no causen un impacto devastador en los medios de vida de los millones de productores de tabaco sin conseguir los objetivos deseados del control del tabaco y el consumo de los productos de tabaco.

Los productores también muestran especial preocupación por el hecho de dichas medidas ser conducidas por representantes del sector de la salud pública y activistas anti-tabaco que tienen pocos conocimientos reales del sector del tabaco y su cultivo y sobre la importancia económica que el tabaco aporta a los países donde es cultivado.

 Las medidas de impacto en la agricultura, el empleo y el desarrollo no pueden ser tomadas solo por un grupo de Expertos en Salud. Por ello, los productores de tabaco solicitan la particpación de los Ministerios de Agricultura y Comercio, el sector del tabaco representado por sus organizaciones y Expertos en los temas debatidos. Esto es de particular importancia para las Delegaciones para el COP7 de los diferentes países participantes que serán responsables por la definición de propuestas en muchas areas.

 Los productors insisten en que el CMCT de la OMS vuelva a su mandato original de su artículo 17 tal y como fue reiterado en la celebración de la última Conferencia  (COP6) en Moscú.

Durante esta Conferencia se visó la importancia de los estudios e investigaciones para identificar substitutos al cultivo del tabaco que proporcionasen el mismo ingreso y con mercado para las exportaciones de dichos cultivos. Para ello, según se acordó, serían necesarios proyectos pilotos en zonas de cultivo de tabaco que permitan comprobrar la longevidad de dichos cultivos.

 Los productores alertan a sus Gobiernos para la necesidad de información sobre las propuestas que serán discutidas en el próximo COP7 del CMCT, especialmente aquellas que requieren conocimiento más profundo del que poseen los Ministerios de Salud y los activistas para el control del tabaco.

 ITGA es una organización sin ánimo de lucro que trabaja por la causa de milones de productores de tabaco en el mundo. Lucha por la inclusión de los productores en las discusiones globales, intentando proporcionar una voz colectiva y fuerte a nivel internacional para asegurar la protección de los productores y sus familias.