ST. LOUIS  – Un gran tornado aterrizó al centro de la comunidad de Rochelle, Illinois y  los informes iniciales de las autoridades indican que ha causado daños significativos.

Una fuente de la oficina del alguacil dijo que no hay reportes inmediatos de heridos.

El tornado barrió la ciudad de Hillcrest, a unos 80 millas al oeste de Chicago.

El portavoz del alguacil del condado de Winnebago, Ken DeCoster, afirmó que  nubes de embudo también fueron vistos cerca de Rockford, pero no tocaron tierra.

Sin embargo, las imágenes de televisión mostraron varias casas dañadas en la comunidad.

Otros tornados se reportaron previamente el jueves en Iowa y Ohio, pero no se informó de daños.

El Servicio Nacional del Clima delimitó una «área de riesgo» que se extendía desde el noreste de Texas hasta Michigan, Wisconsin y a lo largo de las partes altas del centro de Estados Unidos. Los meteorólogos señalan que Filadelfia, Washington y otras partes de la costa del Atlántico, podrían recibir los mismos patrones climatológicos el viernes, incluyendo Augusta, Georgia, donde se realiza este fin de semana el torneo Masters, de golf.

«Es una zona bastante extensa», dijo Greg Carbin, meteorólogo del Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Nacional del Clima en Norman, Oklahoma.

En Wisconsin una carretera interestatal al norte de Milwaukee fue cerrada por varias horas luego de que varios vehículos quedaran parcialmente sumergidos en encharcamientos debido a las fuertes lluvias.

Se emitieron alertas de tornado en el norte de Illinois —incluyendo Chicago — y zonas de Iowa, Missouri y Wisconsin. Partes de Arkansas, Louisiana y Texas también tuvieron alertas de tornado, además de que se esperan varias tormentas eléctricas en el oeste de Arkansas y al este de Oklahoma.

Se reportaron tornados el miércoles y por la mañana del jueves en Kansas, Missouri y Oklahoma, pero esas áreas sufrieron daños mínimos durante el primer episodio de clima severo del año.

En Michigan, los rayos provocaron un incendio en una casa rodante y la explosión de una fogata, de acuerdo a las autoridades. No hubo lesionados.

Temprano por la tarde, la temperatura en el centro de Saint Louis se acercó a los 26 grados Celsius (80 fahrenheit) con cielos soleados. La cálida tarde contrastó con las temperaturas en las partes del noreste; ventisca helada en New Hampshire retrasó la apertura de las escuelas y más de cinco centímetros de nieve postpusieron el primer juego de la temporada de los Sea Dogs de Portland, en Maine.