LOS ANGELES.- Un incendio forestal avivado por fuertes vientos provocó la evacuación de cientos de hogares y de un campus universitario al noroeste de Los Ángeles. Un segundo incendio, más pequeño, unos 128 kilómetros al este, destruyó dos viviendas y dañó otras, antes de que los bomberos lograran detener su propagación.

Los dos siniestros marcan un duro inicio de la temporada de incendios forestales de California, que meteorólogos estiman, será agudizada por un verano de altas temperaturas y una sequía en gran parte del oeste de Estados Unidos.

El incendio más grande comenzó alrededor de las 6:30 a.m. hora local, junto a la carretera 101 y consumió aproximadamente unas 2 mil 630 hectáreas de densos matorrales secos cercanos a las comunidades de Camarillo y Newbury Park. El portavoz del departamento, Bill Nash aseveró que no se reportó ningún herido.

La Policía de Tráfico del estado de California (EE.UU.) reabrió el tramo de 15 kilómetros de la autopista del Pacífico que cerró hoy por la proximidad de las llamas de un incendio que ha arrasado ya más de 2.600 hectáreas y obligó a evacuar varias comunidades.

La transitada vía, en el límite de los condados de Ventura y Los Ángeles, estuvo cortada durante aproximadamente dos horas, entre las 13.30 y las 15.30 hora local (20.30-22.30 GMT).

Imágenes en vivo, transmitidas por el canal de televisión KTLA de Los Ángeles, mostraron un denso humo sobre la zona y llamas envolviendo varios vehículos, estacionados cerca de la zona de evacuación.

El portavoz del Departamento de Bomberos, Tom McHale, dijo a KTLA que las autoridades están preocupadas de que la gente pueda verse expuesta a humo tóxico, el cual podría liberarse de las instalaciones agrícolas que se están quemando.

También se ordenó la evacuación de la Universidad Estatal de California en el campus Channel Island. Más de 200 bomberos fueron enviados a luchar contra el incendio, junto a varios helicópteros y aviones, equipados para lanzar agua y químicos para retrasar el avance del fuego.

Un segundo incendio, al este de Los Ángeles, en el condado de Riverside, comenzó en la vegetación que divide una ruta y se propagó rápidamente a lo largo de 2 hectáreas de maleza, destruyendo dos casas cercanas antes de que los bomberos lograran detener el avance de las llamas.

En tres horas se había contenido 50 por ciento del incendio. Además de las dos casas que se perdieron, el fuego destruyó cinco construcciones anexas, 10 vehículos y un bote estacionado. Medios locales informaron que el incendio aparentemente fue iniciado por alguien que lanzó un cigarrillo mal apagado.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de ‘extremo peligro de incendio’ para gran parte del sur de California, debido a que fuertes vientos azotan la región, acompañados por altísimas temperaturas y escasa humedad.